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오늘의 IT 삼국지 주인공은 구글 왕국의 데이터 센터를 책임지고 있는, 구글 발전소장인 짐 리스(Jim Reese)입니다.

예일대 출신의 신경외과 의사, 컴퓨터에 빠지다.

짐 리스는 구글이라는 기업의 뇌 이면서 동시에 심장이라고 할 수 있는 수십 만대의 클라우드 컴퓨팅의 엔진을 관리하고 운영하는 정보발전소장으로, 그의 공식직함은 구글의 최고 운영자 (Chief Operating Officer) 입니다.  짐 리스는 하버드 대학교 생물학과를 졸업하고, 예일대학교에서 의학을 전공했습니다.  의사면허를 받은 짐 리스의 미래는 임상에서 활동하는 의사가 아니었던 것 같습니다.  그는, 스탠포드 대학에서 신경외과 의사로 일을 했는데, 인근에 있던 로봇 수술과 미래형 수술방과 관련한 여러 가지 첨단 연구로 유명한 SRI International에서 그의 의학적인 지식을 최대한 활용하게 됩니다.  그가 SRI International에서 맡은 역할은 신경학적인 의학적 지식과 컴퓨터 과학 컨설턴트입니다.  주로 맡은 일이 인간의 뇌에 대한 자기공명영상(MRI, Magnetic Resonance Image)을 정성적으로 분석하는 소프트웨어를 개발하는 것이었는데, 인간의 뇌에 대한 그의 지식과 컴퓨터 과학이 잘 맞았던 것 같습니다.

짐 리스는 신경외과 의사였지만, 동시에 음반을 낼 정도로 노래 실력이 뛰어난 기타리스트이기도 했습니다.  머리가 워낙 좋은 사람이라 뭐든지 한 번 매달리면 순식간에 그 분야에 최고권위자를 뛰어넘어 버렸다고 하는데, 정말 대단한 천재였다고 합니다.

짐 리스는 구글이 아직 제대로 회사로서의 형태도 갖추지 못했던 시기인 1999년에 구글의 18번째 사원으로 입사합니다.  구글의 무엇이 이 천재를 유혹했을까요?  구글에는 아마도 말로 표현할 수 없는 유혹의 단꿀이 묻어있나 봅니다.  어쩌면, 세르게이 브린과 래리 페이지를 만나고 이들의 천재성에 마치 자석이 끌리듯이 끌린 것이 아닐까 생각해 봅니다.

구글 정보발전소의 탄셍

구글에 입사한 짐 리스가 맡은 영역은 소프트웨어 개발과 같은 것이 아닌 하드웨어 시스템의 구축이었습니다.  수 많은 컴퓨터 들을 엮어서 현재의 구글이 가지고 있는 거대한 정보발전소를 탄생시킨 사람이 바로 짐 리스입니다.

짐 리스가 일반인에게도 널리 알려지게 된 계기는 2003년 봄, 실리콘 밸리에서 구글의 정보발전소 인프라가 어떻게 구성되어 있고, 이를 구축하기 위한 방법에 대한 강연을 하였던 때입니다.  구글에 입사한 지 4년 만에 짐 리스가 IT 산업 전체에 가장 막강한 영향력을 행사하는 사람이 된 것입니다.  짐 리스가 2003년 구글의 인프라에 대해서 설명한 강연은 상당히 유명합니다.  

구글은 짐 리스의 진두지휘로 거대한 정보발전소를 자체 건설하였습니다.  일단 이렇게 무모해 보일 정도의 엄청난 시도가 성공을 하면서, 졸지에 후발주자가 되어버린 야후나 마이크로소프트가 구글의 정보발전소 인프라를 따라잡는 것이 거의 불가능해지게 되면서 구글에게 미래의 주도권을 빼앗기게 됩니다.

구글이 오늘날 이렇게 대성공을 한 가장 큰 이유 중의 하나가, 짐 리스와 같은 천재가 뛰어들어서 마음대로 놀 수 있는 구글의 기업환경일 것입니다.  구글에서 2003년 당시 짐 리스의 직함은 '수석 오퍼레이션 엔지니어 (Chief Operation Engineer)'였습니다.  결국 수 많은 리눅스 서버를 연결하고, 문제를 발견하면 이를 해결하는 것인데, 하드웨어와 운영체제를 점검하면서 일일히 버그와 문제점을 바로잡는 어찌보면 무척이나 막노가다에 가까운 일을 한 것이라고 생각합니다.  

신경외과 의사이면서 당대 최고의 천재적인 머리를 가진 사람이 어찌보면 막일에 가까운 일에 직접 뛰어들어서 해결할 수 있는 이러한 기업문화 ...  그것이 아마도 오늘날의 구글을 만든 견인차가 아닐까요?

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세르게이 브린은 1973년 구소련 연방 시절의 모스크바에서 태어났습니다.  러시아계이지만 부모들이 유태인이었기 때문에 러시아에서도 많은 차별을 받았습니다.  결국 이를 견디지 못하고 1979년 소련에서 탈출하여 미국으로 이민을 가게 됩니다.  세르게이 브린의 아버지인 마이클 브린은 원래 우주비행사의 꿈을 가지고 있었지만 대학에 들어가기도 전에 이미 유태인이라 그렇게 될 수 없다는 것을 알게 되었고, 특히 당시 소련에서 가장 중시되던 물리학과에는 유태인들이 들어갈 수 없었습니다.  그런 이유로 마이클 브린은 수학을 전공하였는데, 대학시절 전과목 A를 받을 정도로 뛰어난 학생이었다고 합니다.  세르게이 브린의 어머니인 유진 브린 역시 모스크바에서 대학을 나왔는데, 훗날 NASA 에서 우주의 기후환경을 시뮬레이션하게 되는 뛰어난 과학자였습니다.

이런 차별 속에 태어난 세르게이 브린이 어렸을 때 살았던 곳은 8평 남짓한 매우 작은 아파트였다고 합니다.  그곳에서 할머니까지 4식구가 살았는데, 1977년 세르게이의 아버지가 폴란드에서 열린 수학 학회에서 돌아와서 가족들에게 소련을 떠나자고 선언을 합니다.  세르게이의 어머니는 사실 모스크바를 떠나고 싶어하지 않았다고 합니다. 그렇지만, 자신보다 아들인 세르게이의 불확실한 미래에 대해 고민하다가 결국 소련을 떠나겠다는 결심을 하고, 1978년 9월 세르게이 브린의 가족은 미국으로 떠나기 위한 비자를 신청합니다.  그런데, 이 사실이 알려지자 두 부부는 즉각 다니던 직장에서 해고가 되었는데 그로부터 8개월간 세르게이 가족은 아무런 고정수입이 없이 임시로 생기는 일을 아무거나 하면서 끼니를 해결하였습니다.  만약 이들이 신청한 비자가 나오지 않았다면 앞으로 어떻게 살아야 할 것인지 자체가 불투명한 그런 상황이었던 것입니다.  다행히 1979년 5월 세르게이 가족은 이민을 허가하는 비자를 손에 받아들고 모스크바를 떠날 수 있었습니다.

세르게이 브린은 당시 겨우 5~6살에 불과했지만, 그 때의 어려움을 모두 기억하고 있다고 합니다.  그리고, 자신이 미국으로 건너와서 교육을 받을 수 있게 만든 부모님들의 노력에 대해 매우 감사한다고 훗날 인터뷰에서 밝히기도 하였습니다.  세르게이 가족은 소련을 떠나 미국의 매릴랜드 주에 정착을 하는데, 워낙 똑똑했던 사람들이라 초기에는 낯선 땅에 적응하느라 힘든 시기를 보내게 되지만 결국 아버지는 매릴랜드 주립대학교의 수학교수가 되고, 그의 어머니는 미국 최고의 연구기관인 NASA 의 핵심 연구과학자가 되었습니다.  

부모님이 워낙 수학을 비롯한 과학연산을 많이 필요로 하는 일을 했었기 때문에, 세르게이 브린은 9살 때부터 가정용 컴퓨터를 만질 수 있었습니다.  세르게이의 부모님은 당시 비교적 싼 가격에 성능이 뛰어났던 코모도어 64 기종을 구입하였는데(이전 포스트 참고하세요), 세르게이는 이 컴퓨터를 이용하여 각종 게임과 수학공부를 하면서 컴퓨터에 조금씩 빠져들기 시작합니다.  부모님과 마찬가지로 수학을 너무 좋아했던 그에게, 1990년 그의 17번째 생일날 그의 아버지는 뜻밖의 선물을 가져옵니다.  바로 친구들과 함께 모스크바에 2주간 다녀올 수 있는 교환학생 프로그램이었습니다.  아버지는 세르게이가 조국이었던 러시아와 모스크바를 잊지 않기를 원했던 것이었습니다.  그런 그의 부모들의 의지는 세르게이로 하여금 러시아어를 잊지 않고 계속 말하도록 하기 위해 노력했던 것에서도 나타납니다.  그런데, 2주간의 교환학생 프로그램은 세르게이에게 어렸을 때의 소련연방이 가지고 있었던 권위적인 모습을 다시 한번 되살리는데 충분한 역할을 하였다고 합니다.  심지어는 러시아의 경찰차에 돌을 던지고 싶은 충동을 간신히 억누를 수 있었다고 하는데, 그의 이런 자유와 개방 등과 관련한 강한 열망은 오늘날까지도 구글의 정신에 녹아들어가 있습니다.

잘 알려진 바와 같이, 2010년 4월 10일 구글은 중국에서 철수를 합니다.  이 철수 결정은 거의 세르게이 브린의 강력한 주장으로 실행된 것으로 알려지고 있으며, 이와 관련하여 CEO인 에릭 슈미트는 상당히 강력하게 반대의사를 표명하였지만, 원칙에 입각한 세르게이 브린의 고집을 꺾을 수는 없었다고 합니다.  구글이라는 회사의 모토와 철학이 단순히 거짓으로 치부하고 비즈니스적인 부분으로만 이해할 수 없는 이유는 세르게이 브린의 개인사를 살펴보면 어느 정도 이해를 할 수 있습니다.

컴퓨터 집안에서 태어난 컴퓨터 천재, 래리 페이지