휴대폰에 카메라가 필수가 되고, 컴퓨팅 능력이 좋아지면서 스마트 폰 시대에는 증강현실(Augmented Reality) 기술이 앞으로 중요한 역할을 할 것으로 기대됩니다. 현재까지는 주로 위치기반 정보를 활용해서 인터넷 상의 정보를 카메라에 뿌려주는 형태의 증강현실 기술이 많이 이용되고 있으며, Layar 등의 브라우저도 이런 기술을 기반으로 하고 있습니다. 그런데, 스마트 폰의 CPU 가 더 좋아지고, 카메라의 성능 및 실시간 영상처리와 관련한 API 등의 활용도가 높아지면서 앞으로는 영상인식 기반의 증강현실 브라우저나 앱들이 더욱 많이 등장하게 될 것 같습니다.
이와 관련하여 최근 가장 큰 성과를 내고 있는 회사가 metaio 라는 회사로, 최근 영상인식 기반의 증강현실 브라우저인 주나이오(junaio)를 처음으로 출시하면서 일단 다른 회사들과의 경쟁에서 앞서 나가기 시작했습니다. 현재 아이폰과 안드로이드 기반의 기술을 모두 시연하고 있는데, 영상 추적을 통해 가상공간에 3차원 객체의 애니메이션과 상호작용을 할 수 있는 것이 가능한데, 특정 이미지나 바코드 등을 활용할 수 있습니다. 이런 기술은 PC 상에서 웹캠을 활용한 경우에는 이미 상당한 진전이 있었던 부분이지만 스마트 폰에서 가능해지면 훨씬 다양한 응용이 가능할 것입니다. 아이폰 4 와 iOS4 를 지원하기 시작하면서 앞으로는 본격적인 응용사례가 나올 가능성이 높습니다.
영상인식 증강현실 기술이 중요한 이유는 현재의 증강현실 기술은 위치를 기반으로 하기 때문에 야외에서 위치정보를 아는 경우에 이를 가상계/인터넷 정보와의 연결을 짓는 응용만을 할 수 있지만, 영상인식 기반이 되면 실내에서 다양한 응용이 가능하기 때문에 증강현실의 범위가 위치기반의 기술을 이용할 때와는 비교할 수 없을 정도로 넓어지기 때문입니다. 특히 브랜드 이미지와 상업적 용도의 응용이 많이 가능한 점이 큰 장점입니다.
Metaio 에 이어 증강현실 분야에 있어 선도적인 위치를 지키고 있는 Layar 의 경우에도 올해 안에는 영상기반 트래킹 API 와 브라우저를 내놓을 예정으로 있기 때문에 앞으로의 새로운 증강현실 기술 브라우저를 놓고 치열한 경쟁이 시작될 것으로 보입니다.
위의 사진을 보는 순간, 증강현실(AR, Augmented Reality)을 연구하시는 분들은 바로 마커(marker)를 떠올리셨을 것입니다. 이렇게 과자와 같은 쿠키에 증강현실 마커를 찍어서 판매하는 시도가 등장하였습니다.
Mike Clare 라는 친구가 아주 친절하게 어떻게 쿠키를 만드는지 자세하게 재로와 반죽부터 시작해서, 말아서 만드는 방법 등까지에 이르기까지 누구나 따라할 수 있도록 위에 소개한 링크의 블로그에 설명을 하고 있습니다. 내용을 다 알려드리기 보다는 주요 사진들을 소개합니다.
사진만 봐도 어떻게 만들어야 할지 감이 잡히시죠? 아마도 더욱 다양한 문양을 여러가지 식품에 넣을 수 있을 듯 합니다. 재미있는 아이디어들이 많이 나오지 않을까요? 아래 동영상은 마커를 활용한 간단한 AR 응용 프로그램입니다. 마커의 모양에 따라 다양한 동물이나 상상 속의 진수성찬을 넣어서 먹는 모습을 연출한다면 어떨까요?
최근 포스퀘어의 다양한 현실세계와의 접목이 눈에 띄고 있는 가운데, 지구상 최대의 축제라고 하는 월드컵에서도 포스퀘어와 CNN 사이의 협업이 이루어져 눈길을 끌고 있습니다. 포스퀘어 CEO 인 데니스 크라울리(Dennis Crowley)에 따르면, CNN 과의 파트너십을 통해 위의 그림과 같은 배지를 나누어주게 됩니다. 이 배지는 포스퀘어에서 지정한 작업(tasks)들을 수행하면 획득할 수 있습니다.
배지는 2종류로 South Africa Explorer 와 Super Fan 입니다. South Africa Explorer 는 남아공에 반드시 방문을 해서 월드컵 경기를 보고 자신의 위치를 체크-인해서 친구들에게 위치를 보내주어야 합니다. Super Fan 배지는 월드컵을 열광적으로 구경하고 응원하는 사람들에게 주어집니다. 이를 위해서 CNN 에서는 100개가 넘는 장소에 모여서 응원하는 그룹들에 대해 체크-인을 할 수 있도록 하고, 많이 하게 되면 배지가 주어집니다.
포스퀘어가 이와 같이 실제 이벤트 또는 방송 콘텐츠와 다양한 융합을 시도하고 있습니다. LBS는 기본적으로 로컬 성격이 강한 서비스이기 때문에 대화와 직접적인 협업이 중요한데, 그런 측면에서 국내에서도 포스퀘어와 같은 회사가 빨리 등장해서 실생활과의 밀접한 연계를 통한 창의적인 서비스나 이벤트들을 많이 볼 수 있게 되었으면 좋겠습니다.
증강현실 기술과 잘 어울리는 분야로 여행산업이 그동안 많이 꼽혀 왔습니다. 특히 위치기반서비스(LBS, Location Based Service)와의 결합을 통해, 여행지에서의 유명한 명소 등의 정보를 카메라와 함께 알려주는 종류의 서비스들이 많이 선을 보여 왔습니다.
그런데, 마커 기반의 서비스 중에서 Hotels.com 이 최근 여행을 가고 싶게 만드는 증강현실 서비스를 시작해서 주목을 받고 있습니다. 마커를 스마트폰으로 다운로드 하거나, 인쇄를 해서 자신의 웹 캠으로 보면서 여러 도시나 관광명소를 자신의 손안에서 입체적으로 둘러볼 수 있도록 하였습니다.
사이트의 주소는 http://www.virtualvacay.com 으로 현재 미국의 주요한 10개 도시를 3D 애니메이션으로 서비스하고 있습니다. 뉴욕, 덴버, 라스베가스, LA, 뉴올리언즈 등입니다. 이런 서비스를 통해 사람들이 이런 도시들에 가보고 싶다는 마음을 들게 만들고, 사이트에서 즉석으로 여행을 가기 위한 비행편과 호텔 등을 예약할 수 있습니다.
이를 위해서 마스코트 캐릭터인 "Smart" 라는 클레이 3D 캐릭터를 만들었으며, 가상투어를 하는 동안에 라스베가스에서 결혼을 한다거나, 덴버에서 황소를 타보고, 뉴올리언즈의 Mardi Gras 에 참여를 해보는 등의 다양하고 독특한 가상체험을 해볼 수도 있습니다. 또한, Weather.com 이나 Metromix.com 과 같이 실시간 날씨와 해당지역의 이벤트 정보 업데이트도 간단히 탭을 옮기는 것으로 알아볼 수 있게 때문에 단순히 정보만 찾아보고 여행을 계획하는 것에 비해 여행계획을 하는 것 자체가 멋진 경험이 되도록 한 것이 인상적입니다. 소셜 네트워크를 활용하는 것도 빠질 수 없죠? 이렇게 증강현실을 통해 경험한 사진들을 자신의 얼굴이 담긴 상태에서 사진을 찍어서 소셜 네트워크 서비스를 통해 공유를 할 수 있게 하였습니다. 이런 독특한 경험을 통해 실제 해당 도시들에 대한 이미지도 제고하고, 즉석에서 여행 패키지도 예약할 수 있으며, 소셜 웹 서비스를 통해 전파시키는 다양한 효과를 가져올 수 있다는 점에서 좋은 효과가 기대됩니다.
증강현실의 응용분야가 어디까지 확대될까요? 여러분들이 즐겨보는 스포츠에도 활용해 볼 수 있지 않을까요? 예를 들어, 스마트폰을 들어서 운동경기장 내에 있는 음식점이나 화장실 등의 위치를 찾는 것부터 시작해서, 현재 경기가 벌어지고 있는 곳의 위치정보를 기반으로 어떤 경기가 있는지 자동으로 찾아낸 다음 관련있는 여러 정보(스코어나 통계 등)를 보여준다거나 하는 것도 가능할 것 같습니다.
이런 종류의 스포츠 증강현실 앱을 전문으로 개발하는 회사가 EYEPLY 라는 스타트업 입니다. 이 회사의 첫 작품은 골프부터 시작하였습니다. 개인적으로도 골프는 증강현실과 가장 궁합이 잘 맞는 스포츠가 아닐까 합니다. 국내에서도 성공할 가능성이 많은 아이템으로 보는데 개발하는 곳들이 이미 있을지도 모르겠네요. 그린에서 그린의 굴곡 등을 위치 정보에 따라 보여준다거나, 굴곡에 따라 가상의 라인까지 그려줄 수 있을 것입니다. 좀더 나간다면, 자신이 사용하는 클럽들의 평균 거리에 따라 홀 공략과 관련한 적절한 클럽의 선택 및 방향성 등도 제시할 수 있을 것입니다.
통계가 많이 이용되는 야구의 경우에도 증강현실의 응용분야는 넓을 듯 합니다. 특히 젊은 사람들을 많은 팬들로 거느리고 있고, 국내 대기업들의 참여가 많은 만큼 마케팅과 연관하여 더욱 빨리 성장할 가능성이 있는 분야라고 하겠습니다. 특정 타자가 타석에 들어서면, 해당 타자의 정보가 나타난다거나 투수와의 상대전적 등도 쉽게 찾아볼 수 있도록 하면 재미있지 않을까요?
생각보다 우리나라에서 빠르게 성장할 수 있는 분야가 아닌가 생각해 봅니다. 아래 동영상은 EYEPLY 의 골프 앱입니다. 한번 보시면서 상상의 나래를 같이 펼쳐 볼까요?
