Mark Zuckerberg Facebook SXSWi 2008 Keynote by deneyterrio

페이스북의 창업자이자 CEO인 마크 주커버그(Mark Zuckerberg), 최근 타임지는 주커버그를 2008년 세계에서 가장 영향력이 있는 사람의 하나로 선정하였습니다.  올해 겨우 23살의 이 청년은 포브스에서 선정하는 400명의 갑부에도 자신의 이름을 올렸으며, 현재 세계 최연소 억만장자로 인정받게 되었습니다.  그렇지만, 불과 4년 전에 팔로알토에 나타났을 때만 하더라도 그는 집은 물론 차도, 직장도 없는 청년에 불과했습니다. 

주커버그는 2005년 봄 버클리에서 $1270만 달러에 이르는 투자를 벤처 캐피털에서 유치하고, 샌프란시스코 이스트베이(East Bay)의 친구들과 이 기쁨을 나누기 위해서 운전을 하고 가다가 들른 주유소에서 총을 든 괴한을 만나게 됩니다.  그런데, 그 괴한은 아무런 말도 하지 않았고, 순간적으로 주커버그는 그가 약물에 취해 있다는 것을 감지하고 조용히 운전석으로 돌아와서 바로 차를 타고 떠나는 사건이 있었습니다.


유복한 가정의 컴퓨터 천재

이처럼 주커버그의 인생에는 영화같은 굴곡이 있는 사건들이 많았다고 합니다.  어렸을 때부터 천재로 불리웠던 그는, 주커버그는 뉴욕 인근의 치과의사 아버지와 정신과의사 어머니 사이에서 태어났습니다.  컴퓨터에 미쳐서 독학으로 프로그래밍을 배우고, 고등학교를 다닐 때 Phillips Exeter Academy에서 이후 페이스북에서 CTO(Chief Technology Officer)로 일하게 되는 애덤 단젤로(Adam D'Angelo)와 함께 우리에게도 익숙한 윈앰포(Winamp)의 플러그-인을 제작하면서 유명해지기 시작했습니다.  그들이 만든 플러그-인을 보고, AOL와 마이크로소프트와 같은 큰 회사에서 일자리를 제안했지만, 대학에 진학을 하기로 결심하고 단짝인 단젤로는 칼텍(Caltech)에 주커버그는 하버드에 입학하면서 헤어집니다.

하버드 대학에 들어가서 페이스북의 전신이 되는 인맥 사이트를 만들면서 그는 일약 기숙사의 스타가 됩니다.  그렇지만, 일찍 가지게 된 아이도 길러야 했고 또한 자신이 세상을 바꿀 수 있다는 믿음이 있었기에 주커버그는 과감히 하버드를 중퇴하고 비즈니스의 세계로 뛰어듭니다.  그가 본격적인 비즈니스를 시작한 지 3년 만에 이제 페이스북은 세계최대의 소셜 네트워크 사이트로서의 입지를 굳건히 하게 되었습니다. 


하버드 대학의 문제아

페이스북의 시작은 그렇게 순탄하지 않았습니다.  하버드 대학에서는 다른 학교들과 달리 학생들의 기본적인 정보와 사진 등이 들어있는 디렉토리(이를 보통 페이스북이라고 합니다)를 제공하지 않았습니다.  이에 주커버그는 하버드 대학의 이러한 페이스북을 만들기를 원했지만, 대학 측에서는 사생활 정보를 모으는 것을 반대하면서 이를 허락하지 않았습니다. 

그는 페이스북에 대한 애착이 대단했습니다.  이는 그가 3년의 시간을 보낸 Phillips Exeter Academy에서 전교생들을 위한 페이스북의 제작에도 관여했고, 이러한 학생들 디렉토리와 소셜 네트워크가 얼마나 중요한지 오프라인에서부터 체득하고 있었습니다.  

그렇기 때문에, 이런 상황을 호락호락 넘길 주커버그가 아니었습니다.  주커버그는 대담하게도 어느날 밤 하버드 대학의 전산시스템을 해킹해서 학생들의 기록을 빼냅니다.  그리고, 이를 바탕으로 페이스매쉬(Facemash)라는 간단한 사이트를 제작하고서 학부 학생들의 사진들을 쌍으로 올리면서, 어느 쪽이 더 마음에 드는 지를 고르게 하였습니다.  불과 4시간 만에 450명이 이 사이트를 방문했고, 22,000번 사진들이 사람들에게 노출되었습니다.  하버드 대학에서는 이 사태를 뒤늦게 파악하고, 주커버그의 인터넷 접속을 차단합니다. 

이 사건으로 주커버그는 학교당국과 동료 학생들에게 정중하게 사과를 하였지만, 마음 속으로는 자신이 잘못된 일을 하고 있는 것이 아니라고 굳게 믿고 있었습니다.  특히, 하버드 측의 학생정보에 대한 비공개 정책은 어떤 방식으로든 깨뜨리고 싶었습니다.  그의 이러한 정보공개의 열정과 해커 정신이 녹아든 작품이 바로 페이스북입니다.


10억달러의 매수 제안을 거절하다.

2007년말 테크크런츠(TechCrunch)에서는 야후에서 페이스북을 평가한 자료를 공개한 적이 있습니다.  여기에 따르면, 페이스북은 2010년에 매출 $9억 7천만 달러, 그리고 4800만명의 사용자를 가질 것으로 예상을 했습니다.  이를 바탕으로 뉴욕 타임즈의 보도에 따르면 야후가 페이스북에 $10억 달러에 이르는 매수 제안을 했다고 합니다.  $10억 달러는 명실공히 억만장자(billionaire) 클럽에 들어가는 액수로, 이때 이미 주커버그는 억만장자로 인정받게 된 것이나 다름 없습니다.  그렇지만, 이렇게 엄청난 제안을 받고도 그는 야후의 제안을 거절합니다. 

물론 2009년 현재 페이스북은 전세계에서 2억 명이 넘는 사용자를 가지게 되었고, 페이스북의 가치는 당시 야후의 제안을 훌쩍 뛰어넘는 것으로 평가되고 있기에 결과적으로는 옳은 결정이라고 할 수 있겠지만, 그의 결정은 단순히 비즈니스의 관점에서 출발한 것이 아닙니다.

마크 주커버그는 아직도 월세 아파트에서 제대로 된 침대도 들이지 않고 매트리스만 바닥에 깔아놓고 살고 있으며, 사무실에서는 티셔츠에 샌달을 신고 다니는 전형적인 젊은 청년의 행색입니다.  사무실에도 걷거나 자전거를 타고 통근을 합니다.  주커버그는 이렇게 대학생같은 생활을 하고 있지만, 그의 결정은 정말 대담합니다.  페이스북 이전의 최고의 소셜 네트워킹 사이트로 유명한 마이스페이스는 뉴스코프(News Corp.)의 $5억 8천말 달러의 매수 제안을 받아들였고, 유튜브 역시 구글의 $15억 달러에 팔렸습니다.  보통의 기업가라면 이 정도 액수의 오퍼가 들어온다면 거의 틀림없이 받아들이지만, 약관의 대학생같은 사업가는 과감하게 이러한 제안을 거절하였습니다.  사실 이는 대단히 위험할 수도 있는 도박입니다. 

페이스북 이전의 유명한 소셜 네트워킹 사이트 였던 프렌드스터(Friendster)는 2002년 구글이 제시한 $3억 달러의 매수제안을 거절 하였습니다.  이는 현재 가치로 환산하면 역시 $10억 달러에 이르는 가치를 가지고 있다고 볼 수 있는데, 프렌드스터는 인터넷 환경의 역동적인 변화에 적응하지 못하고 사실상 그 가치가 엄청나게 하락하고 말았습니다.  사실 페이스북도 이런 전철을 밟지 않는다는 법이 없었지요 ...

시스코는 소셜 네트워킹 플랫폼을 기업고객들에게 판매하는 Five Across라는 회사를 인수했고, 마이크로소프트는 왈롭(Wallop)이라는 서비스를, 로이터는 펀드매니저와 트레이더들을 위한 자신들만의 페이스북과 같은 서비스를 준비하고 있습니다.  앞으로도 더욱 많고 다양한 SNS가 등장하겠지요 ...


단지 자신의 이상과 맞지 않았을 뿐 ...

그렇다면, 주커버그의 이러한 결정은 단순히 페이스북을 더욱 비싸게 팔기를 바란 것일까요?  주커버그에 따르면 그의 비전이 다른 곳에 있었기 때문이라고 합니다.  장기간의 계획을 가지고 구축하고 있는 서비스이기 때문에 그 이외의 모든 것들은 고려하고 있지 않았다는 것입니다.   

페이스북에는 주커버그가 가장 믿는 2명의 친구들과 같이 하는 서비스입니다.  공동창립자이자 엔지니어링 부분 부사장을 맡고 있는 더스틴 모스코비츠(Dustin Moskovitz)는 23살로 주커버그와 하버드 대학 룸메이트였고, CTO(Chief Technology Officer)인 애덤 단젤로(Adam D'Angelo)는 24살로 프렙스쿨(고급 사립고등학교)때부터 친한 친구였습니다.  이들은 서로에 대한 신뢰를 가지고 있고, 동시에 오픈 마인드와 협업정신, 정보의 공유를 생명으로 하는 소셜 네트워킹이 세계를 훨씬 살만한 곳으로 만들 것이라는 확신을 가지고 있었습니다.  아직 젊고 이상을 좇는 그들에게는 야후에서 제시한 엄청난 돈은 문제가 아니었던 것입니다.

이제 페이스북은 구글을 제치고 실리콘밸리에서 엔지니어들이 가장 들어가고 싶어하는 회사가 되었습니다.  200명이 넘는 직원들이 최고의 대우를 받으면서, 구글과 같은 완벽한 환경을 갖춘 것도 멋지지만 페이스북이 가지고 있는 이런 쿨함이 많은 사람들을 끌어들이고 있습니다.


참고자료:

Facebook's Mark Zuckerberg: Hacker. Dropout. CEO.  from FastCompany.com
Did Mark Zuckerberg's Inspiration for Facebook Come Before Harvard? by Staffan Antonas

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