최근 UCLA 연구진의 연구결과 비만한 사람이 그렇지 않은 사람에 비해 뇌조직의 양이 8% 적은 것으로 나타났습니다. 이는 정상체중인 사람에 비해 16세 정도 더 나이가 든 사람들과 비슷한 것으로 비만이 뇌의 퇴행성 변화를 촉진(?)한다는 것을 반증하는 결과이기도 합니다.
이 연구는 70대인 정상인을 대상으로 94명에 대해 뇌 자기공명영상(MRI, Magnetic Resonance Imaging)을 찍은 사진을 분석해서 얻어진 것으로, 이 연구를 주도한 UCLA 신경과 교수인 Paul Thomson은 이러한 뇌조직의 부족은 우리 뇌가 가지고 있는 여유분이 줄어드는 것과 마찬가지로 노인성치매(알쯔하이머병)의 위험도가 높은 사람의 경우 증상의 시기는 더 빨리 나타나고, 정도는 심할 가능성이 있다고 주장했습니다. 물론, 반대로 비만한 사람이 적절한 운동이나 식이요법으로 적절한 체중을 유지한다면 노인성치매에 걸릴 위험도를 상당히 낮출 수 있다고 말할 수도 있겠습니다.
사실 비만의 해악은 한 두가지가 아니죠? 심장질환의 위험요인이고, 당뇨병과 고혈압, 그리고 일부 암, 심지어는 성기능 장애에 이르기까지 말입니다. 더구나 이제는 뇌의 퇴행성 변화를 빨리 일으킨다는 것까지 알려졌기 때문에, 체중을 적절하게 유지하는 것이 건강의 첩경이라는 사실이 점점 더 명확해지고 있습니다.
이번 연구결과에 의하면, 비만한 사람들에게 주로 문제가 되는 뇌의 부위는 전두엽(frontal lobe)과 측두엽(temporal lobe) 였다고 합니다. 이들 지역은 주로 계획을 세우거나 기억력에 매우 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 또한, 주의와 실행력에 중요한 anterior cingulate gyrus, 장기기억에 중요한 해마(hippocampus) 부위 등도 정상인에 적은 것으로 밝혀졌습니다.
앞으로는 다른 건강을 위협하는 것들도 많지만, 비만이야 말로 진정한 적으로 생각하고 의지를 가지고 체중을 관리해야 겠다는 것을 다시금 강하게 느끼게 되네요 ...
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