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올해에는 많은 일들이 일어나고 있는 것 같습니다. 구글과 페이스북, 그리고 애플의 주도로 인터넷이 또다른 세대의 변화를 맞이하려 하고 있습니다. 이런 변화의 소용돌이의 중심에 있는 또 하나의 회사가 바로 트위터입니다. 페이스북의 FriendFeed 인수가 확정된 이후, 더욱 트위터의 앞으로의 거취를 놓고 많은 이야기들이 나오고 있습니다. 최근에는 애플의 인수설까지 나돌고 있군요. 트위터의 공동설립자의 한명인 비즈 스톤(Biz Stone)은 이 루머에 대해 논평을 거부했습니다.
그렇지만, 얼마 전까지만 하더라도 매각과 관련해 부정적이던 기류는 상당히 바뀐 듯 합니다. 물론, 이는 페이스북의 FriendFeed 인수가 가장 큰 영향을 미쳤다고 봐야할 것입니다. 뭔가 강력한 주도권을 쥐는 결정이 나지 않으면 페이스북의 압박에 견디지 못할수도 있으니까요. 이와 관련해서는 여러 차례 포스팅을 한 바 있으니 과거 포스팅 내용들을 참고하시기 바랍니다.
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트위터, 지금이 매각 타이밍?
회사를 매각한다는 것은 정말 예술과 운이라고 할 정도로 많은 요인에 의해 좌우가 됩니다. 파트너가 잘 맞아야 하고, 타이밍도 중요하고, 적절한 시점을 놓치면 회사의 가치가 많이 떨어지기도 합니다. FriendFeed의 경우 매각 타이밍을 놓치는 바람에, 가치를 더 높게 받을 수도 있었는데 예상보다 적은 가격에 팔린 경우 입니다.
지금이 매각 타이밍이라고 주장하는 사람들은, 트위터의 현재 시장가치가 거의 정점에 올라와 있다고 보는 경우입니다. 올해 봄에 페이스북과 매각 협상이 있었을 때만 하더라도 트위터의 시장가치는 5~6억 달러 정도로 평가되었습니다만, 최근 구글과 애플까지 관심을 보이면서 현재의 시장가치는 $10억 달러를 넘을 것으로 추정된다고 합니다. 매각을 결정하려면, 현재의 시장가치도 중요하지만 미래가치도 중요합니다. 만약 앞으로 더 시장가치가 올라가고, 독자적으로 생존할 수 있다는 판단이 선다면 매각하지 않는 것이 좋겠죠?
이를 판단하려면 페이스북과의 일전이 어떻게 될 것인지에 대한 예상이 중요해 집니다. 페이스북은 현재 노골적으로 트위터를 압박하면서, 다양한 방법으로 실시간 웹의 주도권을 가지기 위한 승부수들을 던지기 시작했습니다. 아무래도 사용자 수나 안정성 등을 감안할 때 페이스북이 전력투구를 하기 시작한다면 트위터가 어떻게 될까?를 전망하기가 그렇게 쉽지는 않은 듯 합니다. 하다 못해, 트위터의 성장세가 지금보다 많이 꺾이기라도 한다면 미래 가치는 급격하게 꺾일 가능성도 있고, 이는 트위터 경영진과 주주들 측면에서 보면 최악의 시나리오입니다.
또 한가지는 원매자들이 원할 때가 M&A가 이루어진다는 점입니다. 지나치게 튕기면 결국 차선책을 선택하게 되어있습니다. 페이스북이 이미 이를 실행했지요? 그렇다면, 이제는 결국 구글과 애플의 베팅인데요 ... 현재로서는 트위터 이외에 베팅할 만한 것들이 그리 크지 않은데, 둘 중 하나라도 인수에 관심을 잃게 되면 가치는 많이 떨어지겠죠? 그런 측면에서 구글 Wave를 포함한 구글의 차세대 실시간 웹을 위한 혁신작업이 성공적으로 안착하기 전에 트위터를 매각하는 것이 훨씬 나을 수 있습니다.
물론, 트위터의 미래가치가 현재보다 훨씬 밝다고 생각한다면, 매각이 능사가 아닐 수 있습니다. 돈이 필요하다면, 수익모델과 매출을 올리기 시작하면서 IPO를 추진한다면 될 수 있겠지요? 페이스북의 경우 이렇게 독자생존을 추진했고, 마이크로소프트의 대규모 투자를 이끌어 내면서 사실 상 성공을 했습니다. 올해에는 매출 규모도 대폭 늘어서 세간의 걱정을 한 방에 날려버리기도 했구요 ...
사실 무척 어려운 판단입니다만, 제 개인적인 생각은 지금이 매각 타이밍이라고 봅니다. 트위터 서비스를 보면, 앞으로 생태계의 확장을 통해 더욱 빠르게 변화를 하게 될 것이고, 성장의 속도도 빠릅니다. 그렇지만, 최근 트위터 서비스를 보면, 성장통이라고만 치부하기에는 만만치 않은 한계를 보여주는 것 같습니다. 독자적인 성공을 믿고 밀어 붙이기에는 위험성이 많아 보입니다. 또한, 애플과 구글이라는 원매자가 있는 상황이라면 이를 최대한 이용할 필요도 있습니다.
사용자 지표도 매각 타이밍
제가 나름 현재가 매각 타이밍으로 추정하는 것에는 아래의 사용자 지표도 한 몫 했습니다. 비록 클라이어트로 API를 많이 쓰기는 합니다만, 우리나라와는 달리 미국에서는 트위터 서비스가 시작된 지 오래 되었기 때문에, 갑작스럽게 API를 이용한 접근 비율의 변화가 급격하다고 보기는 어렵기 때문에, 여전히 UV(Unique Visitor, 순방문자)와 PV(Page View, 페이지 뷰)를 이용한 통계가 전반적인 추세를 보는 데에는 도움이 됩니다.
가장 흔히 활용되는 compete.com의 지표에 따르면, 2009년 7월의 UV는 전월보다 1.25% 증가하는데 그쳤고, PV는 다소 감소(-7.89%) 하였습니다 (아래 캡쳐한 그림).
Captured from http://siteanalytics.compete.com/twitter.com/
물론 PV가 꺾인 것을 감안하더라도 2008년 6월부터 2009년 6월까지 1년간 무려 1,541%라는 PV 증가가 있었기 때문에, 그리 심각하게 보지 않아도 될지 모르겠습니다만 욱일승천하던 기세에 제동이 걸린 것은 분명합니다. 일단 PV가 꺾인 것은 그동안 지나친 과속이라고 해도 과언이 아닐만큼 빠르게 성장했기 때문에, 이에 대한 피로도로 해석하는 것이 옳을 것 같습니다만, 지나친 낙관은 금물이라는 것을 보여주고 있습니다.
UV가 증가하고, PV가 꺾인 것은 여전히 신규 사용자들의 유입은 빠르게 늘고 있지만, 기존의 사용자들이 옛날만큼 열광적으로 쓰고 있지 않다는 것을 의미합니다. 떠나는 사람도 많고, 동시에 웹사이트가 아닌 클라이언트 접속자가 늘었을 가능성도 배제할 수는 없습니다. 그렇지만, 지난 4월과 5월에 오프라 윈프리와 애쉬톤 커쳐가 등장하면서, 기존의 기술위주 스타 사용자들이 일반인으로 넘어가면서 엄청나게 빠른 증가세를 이룩했는데, 이에 따른 거품이 다소 꺼진 것으로 보는 것이 타당할 것 같습니다.
어찌 되었든, 이러한 지표는 트위터의 매각 가능성을 어느 정도 높여준다는 생각입니다. 앞으로 한두달 정도가 가장 중요할 것 같은데요 ... 확실한 것은 올해 하반기가 그 어느해보다 차세대 웹을 선점하기 위한 전쟁으로 뜨거울 것 같다는 점입니다.
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